Il diabete mellito si manifesta quando il pancreas non è più in grado di produrre sufficiente insulina o quando l’organismo non riesce ad utilizzarla correttamente. Non poter produrre insulina o non utilizzarla in modo efficace determina l’aumento dei livelli di glucosio nel sangue, che può portare a gravi problemi di salute.

Le forme croniche di diabete includono il tipo 1 e il tipo 2:

• Il diabete di tipo 1 può insorgere a qualsiasi età, sebbene spesso compaia durante l'infanzia o l'adolescenza. Nel diabete di tipo 1 la produzione di insulina da parte del pancreas è molto ridotta o assente, il che significa che sono necessarie iniezioni giornaliere di insulina per tenere sotto controllo la glicemia (i livelli di glucosio nel sangue).
• Il diabete di tipo 2 è più comune negli adulti e rappresenta circa il 90% di tutti i casi di diabete. Questo si manifesta quando il corpo non utilizza efficacemente l’insulina che produce. La base del trattamento del diabete di tipo 2 è rappresentata da uno stile di vita sano, che includa un’adeguata attività fisica e una corretta alimentazione. Tuttavia, nel tempo, la maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 necessita di un trattamento farmacologico per poter mantenere sotto controllo i livelli glicemici.

Le forme di diabete potenzialmente reversibili includono il prediabete -quando i valori glicemici sono più alti del normale, ma non abbastanza alti da rientrare nella classificazione di diabete- e il diabete gestazionale, che può verificarsi durante la gravidanza e generalmente si risolve dopo il parto.

I sintomi del diabete variano in base all’entità dei livelli glicemici. Alcune persone, specialmente in caso di prediabete o diabete di tipo 2, possono addirittura non manifestare i sintomi nella fase iniziale. Invece nel diabete di tipo 1 i sintomi tendono a manifestarsi rapidamente e ad essere più gravi.

Alcuni dei segni e sintomi del diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono: minzione frequente, aumento della sete e della fame, maggiore suscettibilità alle infezioni, lenta guarigione delle ferite, visione offuscata, affaticamento e irritabilità.

Gli obiettivi nel trattamento del diabete mellito sono l’eliminazione dei sintomi e la prevenzione, o almeno il rallentamento, dello sviluppo di complicanze dannose che possono insorgere a livello renale, oculare, nervoso e cardiovascolare.

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